האם לשרשרת יש חזית ואחורית לא ניתן לענות באופן סופי. זה דורש ניתוח מקיף בהתחשב בסוג השרשרת, במאפיינים המבניים ובתרחיש היישום.
שרשראות תמסורת סטנדרטיות (כגון שרשראות רולר) בדרך כלל אינן הבחנה קפדנית בין קדמי לאחור. שרשראות אלו מורכבות מחוליות פנימיות וחיצוניות, פינים וגלילים, והן מיועדות להעביר כוח באמצעות חיבור לסירוגין של חוליות שרשרת. אם ניקח לדוגמא שרשרת גלילים אחת- משותפת, החוליות הפנימיות והחיצוניות מחוברות בצירים זה לזה על ידי סיכה כדי ליצור לולאה סגורה, והגלילים מוצמדים על הפינים כדי להפחית את החיכוך. מנקודת מבט של סימטריה מבנית, הסידור של החוליות הפנימיות והחיצוניות חוזר על עצמו, ואין הבדל תפקודי מהותי בין הצד הקדמי והאחורי-ללא קשר לאיזה צד של השרשרת מגע עם גלגל השיניים, כל עוד הגלילים יכולים להתחבר כראוי בחריצי השיניים, מושגת העברה. לדוגמה, שרשרת הקציר במכונות חקלאיות שומרת על תמסורת יציבה גם כאשר הצדדים הקדמיים והאחוריים פונים לסירוגין עם גלגל השיניים במהירויות גבוהות, מה שמעיד על כך שהתכנון שלה התחשב בדרישות השימוש הדו-כיווני.
לשרשראות עם מבנים מיוחדים עשוי להיות הבדל בין הצדדים הקדמיים והאחוריים. לדוגמה, לשרשראות עם מוטות מובילים עשויים להיות חריצי הנחיה המעובדים בדפנות של לוחות השרשרת הפנימיים כדי להתחבר עם שיני ההובלה של גלגלי השיניים. במקרה זה, השרשרת חייבת להיות מותקנת בכיוון מסוים; אחרת, רשת לקויה או אפילו חסימה עלולה להתרחש. באופן דומה, בחלק מרשתות מסועים תעשייתיות עשויות להיות מגרדים או אביזרים מרותכים על פני השטח של לוחות השרשרת החיצוניים לצורך טיפול בחומרים. שרשראות אלו חייבות להיות מותקנות כשהמגרד פונה לכיוון המיועד; אחרת, הם לא יכולים לבצע את תפקיד ההעברה שלהם. יתר על כן, תהליכי טיפול פני השטח יכולים להשפיע גם על ההבחנה בין הצד הקדמי והאחורי-אם רק צד אחד של השרשרת מגולוון או מצופה בכרום-להגנה מפני קורוזיה, בעוד שהצד השני הוא החומר המקורי, הצד העמיד בפני קורוזיה חייב לפנות כלפי חוץ בהתאם לסביבת השימוש.
תרחיש היישום קובע את הדרישות לשימוש מלפנים ומאחור. בשרשראות אופניים, למרות שמבחינה מבנית ניתן להשתמש בשני הצדדים, במהלך ההתקנה בפועל, יש צורך לוודא שכיוון סימוני השרשרת תואם את כיוון הריצה של השרשרת כדי למנוע בלאי מואץ עקב פיתול חוליית השרשרת. בקווי ייצור אוטומטיים, אם השרשרת צריכה לתמוך במשטחים או לוחות כלי עבודה, יש להתקין אותה כשהצד התומך פונה כלפי מעלה; אחרת, חומרים עלולים להחליק. יתרה מזאת, לחלק מהשרשרות עם דיוק- גבוה (כגון שרשראות רצועות תזמון) עשויות להיות הגבלות על כיוון ההתקנה בשל עיצוב פרופיל השן שלהן. במקרה זה, שימוש בהם בכל כיוון ישפיע ישירות על דיוק השידור.
תקני תעשיה והמלצות תחזוקה: על פי ISO 606:2015 "שרשרות גלילות דיוק-קצרות לתמסורות", כיוון הסימון של השרשרת קשור בדרך כלל למספר החוליה, אך שימוש הפיך אינו חובה. עם זאת, בתחזוקה בפועל, מומלץ להשאיר את השרשרת מותקנת באותו כיוון-לטווח ארוך-שימוש מתחלף בכל כיוון עלול להוביל לבלאי לא אחיד של החוליות ולקצר את חיי השירות. עבור שרשראות מותאמות אישית (כגון שרשרות לא-סטנדרטיות עם לוחות כיפוף דו-צדדיים-), יש לעקוב בקפדנות אחר הנחיות ההתקנה שסיפק היצרן, שכן כיוון השימוש עשוי להיות מוגבל על ידי פרמטרים כגון כיוון צלחת כיפוף וקוטר מתלה.
